این چه موجودی است؟

حدس می‌زنید این اندام پیچنده چه باشد؟ خرطوم فیل؟ بازوی هشت‌پا؟

این تصویر در واقع انتهای بخش عقبی بدن یک کرم ریز به نام "کانورهابدیتیس الگانس" (Caenorhabditis elegan) را نشان می‌دهد که یکی از پراستفاده‌ترین حیوانات آزمایشگاهی در علوم است.

این کرم نخی یا نماتود خاکزی کوچک تنها یک میلی‌متر طول دارد. این کرم‌ها از این لحاظ به درد دانشمندان می‌خورند که تجزیه و تحلیل ژنتیکی‌شان ساده است و به راحتی هم می‌توان آنها را در آزمایشگاه زنده نگهداشت. کانورهابدیتیس الگانس حتی پس از منجمد شدن و باز کردن یخ آن زنده می‌ماند، بنابراین نگهداری درازمدت آن هم آسان است.

این تصویر مربوط به یک بررسی اخیر است که نتایج آن در شماره 27 ژوئیه جورنال ساینس منتشر شد.

پژوهشگران اتصالات عصبی در دستگاه عصبی در بخش عقبی این کرم را نقشه‌برداری کردند و توانستند مدارهای جنسی را کشف کنند که نقش مهمی در جفت گیری این جانور دارد.

شاید بررسی اعصاب دم یک کرم موضوع غریبی به نظر برسد، اما دانشمندان معتقدند دنبال کردن این مدارهای ساده به آنان کمک خواهد کرد دریابند که مدارهای عصبی پیچیده‌تر انسان‌ها و سایر پستانداران چگونه عمل می‌کنند.